Nikon Europe centraliseert intelligentie

Netwerkspecialist AXIANS helpt specialist in fotografie en imaging op weg naar zorgeloze toekomst

De wereld van fotografie en bewerking wordt voor de consument steeds toegankelijker. Een logisch gevolg daarvan is een enorme toename in de vraag naar en het aanbod van digitale fotocamera’s. Waar veel mensen niet aan denken is de organisatie die daar achter schuil gaat. Ook dié organisatie verandert mee met het klimaat en ook hier staat de techniek niet stil.

Achtergrond
Nikon is wereldwijd marktleider in fotografie en de verwerking van beelden, een markt die een uitermate gezonde groei vertoont. Ook binnen de organisatie zet deze groeilijn zich voort en dat is duidelijk merkbaar bij Nikon Europe B.V. in Lijnden.

De hoofdtaak van Nikon Europe is het ondersteunen van de verschillende Europese vestigingen van Nikon; op ICT-gebied voorziet Nikon Europe onder andere in de digitale opslag van alle marketingmaterialen die horen bij het enorme productaanbod van Nikon. Een productaanbod dat maand na maand toeneemt door de introductie van nieuwe modellen camera’s en toebehoren. “Bij ieder nieuw product of type dat op de markt komt hoort natuurlijk ook een website. Bijna iedere maand gaat er wel één live en dat in 21 verschillende talen”, zegt Fred van Smaalen, IT Operations Manager bij Nikon Europe. “Om dat allemaal in de lucht te houden hebben we heel veel opslagcapaciteit nodig. Zeker omdat we ook voor negen Europese Nikon-vestigingen de mailboxen en het intranet hosten. In de bestaande situatie liepen we daarom tegen de grenzen van performance en capaciteit aan.”

Een nieuwe centrale omgeving
Omdat de bestaande Fibre Channel SAN-oplossing van HP te weinig opslagruimte bood en er geen uitbreiding meer mogelijk was, werd gezocht naar een andere oplossing. “Uitbreiding van de omgeving zoals die er stond was geen optie,” zegt Van Smaalen. “Als we het op die manier zouden hebben aangepakt zou de  toename van de supportkosten niet meer in verhouding staan tot de operational expenses. We zouden op beheersmatig vlak grote problemen kunnen verwachten in een technisch complexe omgeving die ook financieel onaantrekkelijk zou zijn. Daarom zijn we op zoek gegaan naar alternatieven en hebben we, op basis van een jarenlange relatie en eerdere intensieve samenwerking, AXIANS verzocht om ons hierbij te ondersteunen. Met AXIANS hebben we alle eisen en wensen aangaande de nieuwe storage-omgeving grondig geïnventariseerd en de verschillende alternatieven de revue laten passeren.”

Een belangrijk aspect bij het kiezen van een nieuwe oplossing is de centralisatie die Fred van Smaalen en zijn team aan het doorvoeren zijn. Nikon Europe heeft de strategische keuze gemaakt om bij kleine locaties zoveel mogelijk beheerstaken weg te halen om op die manier de kwaliteit en serviceverlening te waarborgen. Zo draaien de systemen van de Scandinavische vestigingen al op het hoofdkantoor van Nikon Europe in Lijnden. Ook hierin speelde AXIANS een sterke adviserende rol.

Van Smaalen: “In Scandinavië maken we gebruik van ‘IT uit de muur’. Om op deze vestigingen de kosten te besparen, willen we daar geen aparte IT-afdeling hebben. Ook uitgebreide IT-infrastructuren zijn daar niet meer aanwezig. Uiteraard heeft dit, door de toename van het aantal mailboxen, files en applicatie-data, zijn weerslag op onder andere de benodigde opslagcapaciteit in Lijnden. Op korte termijn komen daar ook de Oost-Europese vestigingen bij.”

Een flexibele en gecontroleerde toekomst
Nadat Van Smaalen zijn precieze wensen had doorgegeven kon AXIANS deze het best koppelen aan de iSCSI-oplossingen van Lefthand. In eerste instantie reageerde Van Smaalen nog wat terughoudend, maar toen Lefthand juist tijdens het selectieproces met een software-only oplossing kwam, was hij snel overtuigd. De software van LeftHand kan gecombineerd worden met willekeurige hardwareomgevingen. Vanwege de zeer goede ervaring met HP hebben Nikon en AXIANS een aantal tests gedaan in die samenstelling. De combinatie van de betrouwbaarheid van het HP-platform met de gebruiksvriendelijke interface van LeftHand beviel uitstekend. “We hebben een ‘proof of concept’ uitgezet voor een maand en dat draaide zonder problemen. Bovendien viel de investering in een LeftHand-omgeving vele malen goedkoper uit dan de mogelijke alternatieven die we in gedachten hadden.”

“Een iSCSI-omgeving is veel flexibeler en in feite onbeperkt schaalbaar. De Lefthand-oplosssing is daarbij ook nog in hele kleine stappen uitbreidbaar. In de toekomst verwacht ik dat meer en meer organisaties overstappen op een iSCSI-omgeving.” vertelt Van Smaalen. “We hebben naast de door AXIANS voorgestelde LeftHand-oplossing ook naar een aantal andere iSCSI-aanbieders gekeken. Het grootste voordeel van LeftHand echter is dat deze gebaseerd is op open standaard serverhardware. Bij technologische ontwikkelingen wordt direct geprofiteerd en prijzen voor bijvoorbeeld vervangingsonderdelen en spares zijn marktconform. Daarnaast betaal je bij Lefthand voor een basislicentie waar alles in zit en hoef je er nooit meer iets extra’s bij te kopen. Dat is prettig.”

Onderdeel van een groter geheel
Niet alleen de storage-omgeving werd aangepakt bij Nikon Europe. “Dit was eigenlijk onderdeel van een heel groot project,” aldus Van Smaalen. “De netwerkomgeving die we hadden liggen was aan vervanging toe.” Uiteindelijk zijn naast de storage-omgeving ook alle switches aangepakt en werd besloten om over te stappen op een nieuwe Exchange-omgeving; Exchange Server 2007. Dit is voornamelijk ingegeven omdat Nikon in de toekomst meer mobiel wil gaan werken met onder andere PDA’s. Ook op het gebied van data management waren er veranderingen. In de nieuwe situatie werd gekozen voor een CommVault-oplossing. “De nieuwe oplossing werkt vele malen sneller en we zijn nu veel flexibeler met back-ups, restores, snapshots en back-up windows.”

De tijdspanne die nodig was voor dit aanzienlijke project is opvallend kort. “We zijn eind maart begonnen met de vervanging van het netwerk en gingen half mei live,” vertelt Van Smaalen. “Het storage-gedeelte werd eind juni opgeleverd en in augustus waren we helemaal live, inclusief Exchange 2007 en CommVault.

Ook maakt Nikon Europe gebruik van AMS, de netwerk beheertool van AXIANS. Er is hierbij gekozen voor de remote services variant. Dit betekent zoveel dat AXIANS van afstand ingrijpt als een netwerkissue zich aandient. Het is de bedoeling dat dit concept binnen Nikon Europe in de toekomst verder uitgebreid wordt richting managed services.

Een totaaloplossing
Alle verschillende solutions die AXIANS voor zijn dienstverlening gedefinieerd heeft, zijn toegepast bij  Nikon Europe en vormen een totaaloplossing die aan alle wensen van Nikon voldoet. Naast ‘Network Centralization’ heeft Nikon Europe in het kader van ‘Business Continuity’ de disaster recovery-mogelijkheden verbeterd. Exchange Server 2007 zorgt voor mogelijkheden op het gebied van ‘Virtual Mobility’ en verder maken een Nederlandse en Belgische Nikon-vestiging gebruik van voice-functionaliteit waarmee ook de vierde solution ‘Converged Communications’ wordt aangestipt.

De belangrijkste doelstellingen van het project waren het vereenvoudigen van het beheer en de intelligentie binnen de organisatie centraliseren. Inmiddels is het project geëvolueerd en is Nikon Europe klaar voor de toekomst met een oplossing die flexibel en schaalbaar is. Hierdoor is de oplossing op iedere willekeurige locatie te implementeren.

“Er wordt in de markt tegenwoordig veel gesproken over een ‘branch office-in-a-box’-oplossing. Nikon Europe heeft dit daadwerkelijk gerealiseerd en dat heeft onder andere gezorgd voor  een verhoogde service naar de eindgebruiker, kostenverlaging, verbeterde functionaliteit en standaardisering,” aldus Eelco Huisinga, account manager bij AXIANS.